13 сентября 1878 г. утвержден Устав акционерного общества Невской пригородной конно-железной дороги, которое взялось построить и эксплуатировать линию «конки» от Николаевского (Московского) вокзала до деревни Мурзинка, что на левом берегу Невы. Вскоре жители Невской заставы получили возможность добираться до центра Санкт-Петербурга на общественном транспорте – дешевом, хотя и не быстром.
«Не быстром» – это еще мягко сказано! Ведомые лошадками вагоны конки двигались по рельсам со скоростью 8 километров в час. Среди петербуржцев даже ходила шутка: «Конка, конка, догони цыпленка». Подобное положение дел никого удовлетворить не могло, поэтому в 1880-х в городе появились две экспериментальные линии, имевшие странноватое название «паровая конка». Ходившие по ним поезда состояли из паровоза и четырех вагонов, каждый из которых имел свое место назначения и, дойдя до него, отцеплялся. Одна из таких линий как раз вела за Невскую заставу – возглавляемое известным предпринимателем Петром Александровичем Авенариусом общество Невской пригородной конно-железной дороги в 1882-м открыло паровое движение по выходным дням, а с 1884-го оно стало регулярным.
Однако паровая конка не получила широкого распространения из-за своих очевидных недостатков. Проходя в черте города, паровик отравлял воздух, так как отапливался каменным углем. Мало удобства имели и пассажиры, а поездка в дешевом империале (скамья на крыше вагона) была настоящим мучением: помимо холода, зноя, дождя и ветра, она сопровождалась черным едким дымом паровика.
Из «Петербургского листка» от 30 мая 1904 г.:
«По воскресеньям и праздничным дням вагоны пригородной конки до невозможности переполнены… На остановочных пунктах публика, не дожидаясь выхода других пассажиров, стремится в вагоны, не обращая внимания на упрашивания кондукторов, между пассажирами происходят столкновения, которые иногда разрешаются кулачной расправой. На крутых заворотах поезда стоящие пассажиры часто не успевают ухватиться за привешенные к потолку ремни и падают или цепляются за головы и плечи соседей. Злосчастные труженики и кондукторы, как акробаты, ежеминутно вбегают на империал вагона и с неимоверным усилиями протискиваются сквозь стеной стоящую публику. Этой давкой успешно пользуются карманники».
О бессменном директоре-распорядителе Невской пригородной конно-железной дороги Петре Александровиче Авенариусе в опубликованном «Петербургской газете» некрологе сказано так: «Почти вся Невская застава знала в лицо свое коночное начальство». Но энергичный инженер и предприниматель вошел в историю города не только благодаря Невской конке. Он также являлся основателем известного санатория «Сестрорецкий курорт» и частной Приморской Санкт-Петербурго-Сестрорецкой железной дороги, которая заменила конный транспорт железнодорожным на этом популярном у горожан курортно-дачном направлении.