3 апреля 1881 года на участке Семеновского плаца между ипподромом и железнодорожной линией была произведена казнь членов организации “Народная воля”, совершивших 1 марта 1881 года покушение на Александра II.
В правительственном сообщении говорилось: “Сегодня, 3 апреля в 9 часов утра будут подвергнуты смертной казни через повешение государственные преступники: дворянка Софья Перовская, сын священника Николай Кибальчич, мещанин Николай Рысаков, крестьяне Андрей Желябов и Тимофей Михайлов. Что касается преступницы Гельфман, то казнь ее, ввиду её беременности, по закону отлагается до выздоровления”.
Андрей Иванович Желябов руководил подготовкой покушения, но был арестован 27 февраля 1881 г. Узнав об аресте товарищей, он подал прокурору просьбу о приобщении его дела к делу 1 марта. На суде Желябов отказался от адвоката и сам выступил с речью.
19 летний Николай Иванович Рысаков был арестован 1 марта на месте преступления. Он метнул первую бомбу, которая повредила императорскую карету. Смерть Александру II принесла бомба другого метальщика, Игнатия Гриневицкого, также погибшего при взрыве. Н. Рысаков дал на следствии откровенные показания о других участниках покушения. По данному им описанию 10 марта 1881 года на улице была арестована Софья Львовна Перовская. Эта молодая женщина (27 лет) завершила организацию покушения после ареста Желябова. Она сама расставляла метальщиков и взмахом платка известила их о смене маршрута царской кареты. Её ровесник, Николай Иванович Кибальчич в качестве техника “Народной воли” сконструировал бомбы для покушения. Он был арестован 17 марта 1881 года, в тюрьме составил проект реактивного двигателя. Рабочий Тимофей Михайлович Михайлов, 21 года, был в числе метальщиков 1 марта, но бомбы не бросил. Был арестован 3 марта. Геся Мееровна Гельфман была хозяйкой конспиративной квартиры, в которой хранились бомбы. После отсрочки казни родила в крепости девочку, вскоре скончавшуюся. Сама умерла от заражения крови после родов.
После суда приговоренные содержались в Доме предварительного заключения. Накануне вечером туда прибыли священники. С. Перовская и А. Желябов от исповеди отказались. Рысаков и Михайлов исповедались. Кибальчич дискутировал со священником, но от исповеди отказался.
Приговоренных переодели в черные армяки и полушубки, Перовскую одели в полосатое тиковое платье и черную шинель. После этого заключенных усадили на 2 позорные колесницы, прикрепив руки и туловище ремнями к сиденью, и повесив на грудь таблички “цареубийца”. Под конвоем пехоты, кавалерии и местной полиции этот кортеж двинулся под барабанный бой по Литейному проспекту, Кирочной, Надеждинской и Николаевской улицам до Семеновского плаца. На плацу были выстроены казаки, конные жандармы, а у самого эшафота Измайловский полк. Эшафот представлял собой обтянутый черным помост с тремя позорными столбами и одной перекладиной, на которой было закреплено шесть колец. После чтения приговора осужденные были одеты в белые саваны. Первым был повешен Н. Кибальчич, за ним – Т. Михайлов, С. Перовская, А. Желябов, последним – Н. Рысаков. Впервые в пореформенной России был приведен в исполнение смертный приговор в отношении женщины.
Настроение толпы, в огромном большинстве её, было явно враждебное к цареубийцам и, во всяком случае, недружелюбное.
Самой трагической стала процедура казни для Тимофея Михайлова. Веревка, на которой его вешали, дважды обрывалась, что вызвало ропот в толпе и крики о помиловании. Но с третьей попытки Михайлова всё же повесили. Казнь закончилась в 9 часов 30 минут. Тела сняли с виселицы и отправили на Преображенское кладбище. Это была последняя публичная смертная казнь в России.