При Сталине во всех СМИ существовала строжайшая цензура: о бандитизме нигде не писали. Однако неудобные для властей сведения распространялись посредством слухов. Поэтому сведения о разгуле организованной преступности сохранились как в уголовных делах, так и в многочисленных письмах очевидцев, оставшихся в распоряжении историков.
Адресатами корреспонденции были не только друзья, родственники или знакомые. Часто о преступлениях писали в газеты, но сообщения эти не доходили до публикации, оседая в архивах печатных изданий.
Так, в ноябре 1945 года рабочие подмосковного Подольска направили в газету «Правда» коллективное обращение, оставшееся без ответа. Оно передаёт царившую в их городе атмосферу:
«Обнаглевшие бандиты и воры нападают на мирных граждан… не только вечером, но убивают, раздевают и грабят средь бела дня — и не только в тёмных переулках, но и на главных улицах… даже около горкома и горсовета. После работы люди собираются группами, чтобы не страшно было идти домой. Собрания после работы плохо посещаются, так как рабочие боятся оставаться, боятся нападения на пути домой. Но и дома они не чувствуют себя спокойно, потому что грабежи происходят и днём, и ночью».
Гражданка Рябышева писала своему мужу 14 октября 1946 года из подмосковного городка:
«Стало ужасно жить в Загорске. Вечерами часто происходят грабежи и убийства. Вчера вечером Александр Александрович получил от завода 8000 рублей за строительство. Они [бандиты] разрезали его на части. Его голова была полностью отделена от тела и заброшена в рощу. Три дня назад Ритка с подругой возвращалась из института около полвосьмого вечера. У неё отняли кошелёк, а подругу утащили на горку и раздели. Стало просто страшно ходить по вечерам».
Так обстояли дела в Подмосковье. В других регионах атмосфера была не лучше, а порой и гораздо хуже. Об этом свидетельствуют следующие письма.
Жительница Иваново З. сообщала мужу (в ноябре 1946 года):
«Так много грабежей и убийств… Так страшно. Я прожила 61 год и никогда не было такого безобразия».
Это писал человек, переживший революцию, Гражданскую и Великую Отечественную войны.
Гражданка А. Калашникова из Курской области передавала мужу (5 ноября 1946 года):
«Новости в нашей деревне. Кто-то задушил старуху, а в Черняке убили дедушку Ольшанского. Его труп до сих пор не нашли. Много воровства. Ужасно идти домой одному ночью или даже вечером. Какая-то банда вытворяет вещи выше всякого понимания».
А вот выдержка из корреспонденции В. Лапиной из небольшого городка Вичуга в Ивановской области (от 17 октября 1946 года):
«Много новостей, но всё то же самое: каждую ночь кого-нибудь грабят или находят убитого мужчину или женщину. Недавно в уборной за аптекой нашли молодого человека с пулевым отверстием в голове. Видно, раз здесь нет моря, то самые глубокие места в „весёлой“ Вичуге — уборные. Как приедешь сюда, сойдёшь с ума».
В Орловской области жители были до того напуганы бандитами, что уходили на ночь из собственных домов к соседям: чем больше людей окажутся вместе, тем легче им будет отбиться от нападения. В. Проскурина пишет об этом (26 октября 1946 года):
«Бандиты застрелили Павла Данилова и его жену и всё забрали из их дома. Вот как у нас обстоят дела и с каждым днём становится всё страшнее. Такие случаи повторяются каждый день и ночь. Людям здесь приходится собираться в одном доме вместе на ночь, уходя из собственного дома. Вот такие дела».
А вот свидетельства из Каменец-Подольской области (ныне — Хмельницкая область, западная Украина). Выдержка из письма Д. Порхуна своим родным (6 апреля 1946 года):
«Сейчас очень опасно в наших краях. Грабежи и убийства законопослушных людей на улицах и в их домах. В нашей деревне ограбили Василия Баюра, нашу родственницу Елизавету и других.
А ночью 25 марта они убили Алексея Копицу. Три человека с оружием пришли к нему и всё забрали. Стащили даже ботинки с ног. Они убили прохожего на дороге, а всего убили уже четыре человека. Вечером нам никуда не пойти, а то они нас убьют».
Тремя днями ранее С. Омельян, житель той же области, сообщал:
«У Павла Стыщенко бандиты взяли всё. Они их ужасно били и оставили в одном нижнем белье. У Петро они также забрали всё и убили Саньку и Евдокию. Они впрыгнули в окно и сразу стали стрелять. Я тоже очень боялся, что убьют, потому что стрельба шла в течение трёх часов. Та же самая вещь каждую ночь в каждой деревне: они грабят два-три дома и пока продолжается ночь, ты не спишь и ждёшь смерти».
Всего за 1946 год в Каменец-Подольской области было зафиксировано 923 случаев грабежа и разбоя.
Подобных свидетельств можно привести ещё много. Все они рисуют одну и ту же картину: повсеместный разгул деятельности группировок, терроризирующих местное население.